自我们祖先发明了鼓后，古往今来衍生的形制不下数十种。现常见的牛皮大鼓是圆筒形，木制，两端蒙牛皮或猪皮。鼓身通漆成红色，也有饰花纹图案的。鼓侧有四个铁环，悬于木架卜，用一对木槌击奏。用不同力度击奏鼓心和鼓边可产生丰富多变的音响。鼓的主要形制有大小两种。大者鼓面直径可达1米以上，发音洪亮、低沉;小者鼓面直径仅20至30厘米，发音坚实、有力。

　　牛皮大鼓的鼓面较大，从鼓心到鼓边可发出不同的音高，其音色也不同。一般鼓心的音较低沉，愈向鼓边则声音愈高。击奏时，音量能从很弱到很强，力度变化也很大，对情绪及气氛的渲染能起较大的作用。是现代民间器乐合奏及戏曲音乐中常用的乐器之一。

　　牛皮大鼓亦名同鼓。打击乐器。以木为框，形似腰鼓，两面蒙以牛皮。奏时置于木架上，用木槌敲击。形制大小不一。京剧用于战争、升帐、升、刑场、起更等场面，及唢呐吹打等。除了表现战争，都由鼓佬兼管。

　　牛皮红鼓因形似花盆、俗称花盆鼓。木制框，面大底小，两面蒙以牛皮。奏时架于木架上，以鼓棒槌击发声，声音较鼓低沉雄壮。用于战争场面，能加重气氛;有时也用于旦角唱反二黄的伴奏上(轻打);亦用于曲牌伴奏如[夜深沉]中;为《击鼓骂曹》和《战金山》等剧中的专用鼓。